책소개

로맨스 소설의 원조
고아로 자라나면서 친척집에서 온갖 구박을 받다 고아원으로 버려지는 등 불행한 어린 시절을 보낸 주인공이지만, 어떠한 순간에도 당당함을 잃지 않고 주어진 재능으로 온갖 불행을 이겨내어 성숙한 인격을 가진 성인으로 성장한다는 이 책의 스토리는 아무리 반복해서 읽어도 싫증나지 않을 만큼 감동적이다. 지금 출간되고 있는 로맨스 소설의 문법은 바로 《제인 에어》를 통해 만들어졌다고 봐도 무방할 것이다. 뒤집어서 말하면 로맨스 소설 중 상당수가 《제인 에어》의 아류작이라 할 수 있다.

시대와의 소통에서 보여주는 화학작용
그러나 《제인 에어》가 일반적인 로맨스 소설과 같은 작품으로 치부하는 것은 옳지 않다. 모든 문학작품에는 시대와 소통하는 작가의 강한 자의식이 들어있기 마련인데, 《제인 에어》는 그런 점에서 다른 어느 문학작품보다 이 점에서 독보적인 존재이기 때문이다. 영국 빅토리아 시대 여성의 사회활동이 허용되기 어려운 시기에 작가의 강한 자의식을 작품을 통해 시대와 소통하였다. 이 작품은 나오자마자 문학계에 뜨거운 반응을 일으킨 작품이다. 이것은 좋은 문학작품이 당시 사회와 어떻게 화학반응을 일으키고 있는지를 보여주는 하나의 사례로도 볼 수 있다. 굳이 요란한 구호나 직접적인 비판이 아닌, 감동적인 사랑이야기로도 충분히 시대의 부조리와 비판정신을 작품을 통해 보여주는 것은 오늘 날에도 쉬운 일이 아니다.

시간이 지나도 매력적인 주인공 캐릭터
그렇더라도 이러한 이유들이 발표된 지 150년이 지난 지금까지도 《제인 에어》가 장수할 수 있는 이유의 전부는 아니다. 《제인 에어》의 가장 큰 매력은 바로 주인공 제인 에어가 주는 매력이라 할 수 있다. 150년이 지난 오늘날까지도 강한 자의식과 재능으로 독자들에게 매력을 잃지 않는 캐릭터로 자리 잡을 수 있는 것은 하나의 사건이라 할 만하다. 물론 많은 평론가들이 이러한 주인공은 작가의 분신으로 보기도 한다. 의식적이든 무의식적이든 작가들은 주인공을 통해 자신이 경험하고 느낀 세상을 이야기하려는 의지가 강하기 때문이다.

저자소개

1816년 영국 요크셔 주의 손턴에서 태어났다. 필명은 커러 벨(Currer Bell)이다. <폭풍의 언덕>를 쓴 에밀리와 <아그네스 그레이>를 쓴 앤의 언니이다. 원래는 패트릭 브론테와 마리아 브론테의 셋째 딸이었는데, 두 언니가 일찍 죽는 바람에 그녀는 브론테 세 자매의 맏이가 되었다. 
1820년 요크셔의 하워스로 이사하였다. 소녀 시절부터 공상력과 분방한 상상력을 지녔고, 글을 쓰는 습관을 붙여 뛰어난 표현 기법을 터득하고 있었다. 1842년 브뤼셀의 여학교에 유학하여 프랑스어와 독일어를 배웠다. 
1846년 두 동생과 합작으로 익명의 시집<커러, 엘리스, 액턴 벨의 시집>을 자비 출판하였고, 이어 소설 <교수>를 썼으나 출판을 거절당하였다. 그러나 1847년 정열적인 고아 소녀를 주인공으로 한 <제인 에어>가 출판되자마자 큰 평판을 얻었으며, 뒤이어 <셜리>(1849), <빌레트>(1853)를 발표하였다. 1854년 아버지의 대리 목사인 A. B. 니콜스와 결혼하였지만, 이듬해인 1855년 39세의 나이로 세상을 떠났다.

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